【分享】2012国家地理最佳天文照

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      据美国国家地理网站报道，近日评选出了2012年度最佳编辑推荐的天文图片集，内容涵盖了这一年里国家地理的图片编辑们心目中认为的最棒的天文照片：火星上的冰雪，美丽的极光和遥远的星系。而在每一幅入选的照片后面也都附上了编辑推荐这幅图片的理由。

    6月的挪威，在满月的照映下，皑皑白雪显得通透异常。在天空中美丽的极光舞动。拍摄这张照片的摄影师近期向国家地理的“年度照片评选”小组发来了这张作品，并称这是他见过最美丽的北极光照片。
编辑推荐语：
    “每年我们都会见到很多美丽的极光照片，这是我们宝贵的财富。我喜欢这皎洁的月光下白雪覆盖的山头，当然也喜欢极光本身。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯。

      这个星云是一颗和太阳相类似的恒星死亡之后留下的残骸，当它死去之时，喷发的物质形成一个气体和尘埃外壳。在可见光波段，这个星云中的精细结构很大一部分被尘埃遮挡。然而在欧洲南方天文台的VISTA望远镜的红外波段视野中，这些遮挡全都不复存在，它可以看到其中纤细的低温气体和暗淡的稀薄气体逐渐向外扩展，形成一个直径超过4光年的星云。

     这张照片拍摄于去年11月份，地点是在澳大利亚的莫宁顿半岛。年轮般的星轨之下隐约可以看到南极光在地平线上闪耀。
      极光是太阳风带电粒子轰击地球高层大气，当这些粒子和大气中的氧原子和氮原子发生碰撞时就会释放出能量，产生美丽的闪光。这种现象一般发生在南北两极上空97~1000公里高处。

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今年3月份，宇航员们在国际空间站上拍摄了这张照片。这张照片的左侧亮光处是黑夜和白天交会之处，即晨昏线的位置。而在右侧，极光正闪耀夜空。此时国际空间站正飞行于印度洋上空，图像中还可以看到正和国际空间站对接在一起的俄罗斯的联盟号飞船(中间)以及进步号货运飞船(右侧)。

这张照片中的这个天体被人们昵称为“女巫的扫帚”，它在2012年度天文摄影比赛深空类组的评比中受到很多评委的推荐。但它其实是一个超新星爆发遗迹，这张照片本身是由美国摄影师罗伯特·弗兰克(Robert Franke)拍摄的，它所展示的是一颗银河系内的恒星在数千年前爆炸之后留下的残骸。这些残骸体构成了面纱星云，它是整个夜空中最大的超新星遗迹之一。这个星云距离地球约1400光年，位于天鹅座。

乍看起来这似乎是有人在火星上的沙丘里雕刻出了一只大大的鸽子。但其实这是美国宇航局火星勘测轨道器(MRO)在今年4月份拍摄的一张照片，所展示的是火星上北极地区自然形成的沙丘地形。这些沙丘上零零星星地洒落着冬季凝结的冰雪。图像中白色的区域是凝结的干冰仍然覆盖的区域，而黑色的区域应当是地下被埋藏的干冰在阳光照射下气化时冲出地表带出地下暗色物质覆盖的区域。

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今年5月份，菲律宾。在一次日食中，太阳从一个大圆盘变成了一张大笑脸。尽管这张照片中没有显示出来，但实际上这次日食是一次日环食， 在亚洲部分地区和美国西海岸的人们可以看到太阳最终变成一个大大的火环。日环食的发生是当月球运行至地球和太阳之间，并且此时月球的视直径小于太阳的视直径时发生的现象。

这个星云距离地球1.5万光年，正式的名称是NGC 2359，位于大犬座。这张照片是在今年5月份由智利的赛罗-托洛洛-泛美天文台拍摄的。来自中央恒星的剧烈辐射让其周遭的气体尘埃云发光，形成一个类似头盔的形状，上面还有两个竖起的角呢！

这张照片是美国宇航局卡西尼探测器拍摄的倾斜角度上拍摄的土星和它的光环的照片，这是一个由岩石和冰块组成的环体。该图像于今年11月份对外发布，是卡西尼号在今年8月19日在距离土星约240万公里处用广角相机从斜角度上拍摄的。

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这是太阳表面的一种爆发现象：日冕物质抛射。在这种爆发中大量粒子被加速至每秒900英里(约合1450公里)以上。这张照片由美国宇航局于9月17日对外发布。这场规模巨大的爆发发生时并未正对着地球，然而它仍然扰动了地球的磁场，在南北两极地区形成强烈的极光美景。

南大西洋，距离英属福克兰群岛以东大约600公里的洋面上，大量藻类的繁殖造成大面积海水的颜色改变，这一切在欧洲空间局的卫星视野中显得异常清晰。这张照片拍摄于今年1月份。
        浮游植物构成了海洋生态食物链的基础。在春夏两季，上涌的富含营养的海水滋养大量浮游生物前来聚集。不同的浮游生物群落会形成不同的颜色，比如这张照片中呈现出来的蓝色和绿色，非常美丽。

纤细的白色宛若冉冉升起的青烟，3月的天空背景上繁星点点。这些白色烟雾是美国宇航局发射的探空火箭留下的痕迹，其目的是探测地球的高层大气。
        美国宇航局从弗吉尼亚州惠洛浦发射基地发射了5枚火箭。发射之后这些火箭会在80~145公里的高度上释放化学物质以供地面观测大气性质，这里已经接近大气层的边缘。

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美国宇航员埃德温·奥尔德林给自己拍摄了这张肖像照。此时是1966年11月份，他正在执行美国宇航局的双子座12号飞行任务期间进行太空行走。在图像左侧边缘可以看到相机的一部分，还能看到一根天线。这张照片于今年1月份对外公开，作为数千份放到网上供公开浏览的美国双子座项目历史档案上线计划的高分辨率图像之一。

这是一张艺术示意图，展示的是“超级地球”Gliese 667 Cc上看到的天空：三颗“太阳”同时闪耀(右边两颗比较明显，以及最左边那个最明亮的Gliese 667 C)Gliese 667 C是一颗红矮星，这是一种比太阳小，温度比太阳更低的恒星类型。欧洲南方天文台HARPS设备的探测结果显示这种恒星的周围存在行星的情况非常普遍。这一设备使用径向速度法搜寻系外行星，即通过探测恒星在行星引力作用下发生的轻微晃动探知行星的存在。

孤独的好奇号火星车在万圣节这一天为自己拍下了这张全身照。这张照片是用55张用好奇号搭载在机械臂上的“火星手持相机”(MAHLI)拍摄的高分辨率图像合成的。

         图像的拍摄地是“岩穴”地区，这是盖尔陨坑内的一处地点，好奇号在这里进行了首次土壤取样。在这张照片中仍然可以在地上清晰看到4道机械臂铲子挖掘留下的沟槽。

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这张于今年一月份公布的照片由美国宇航局的火星勘测轨道器(MRO)拍摄，展示的是火星上一个陨石坑底部存在一个扇形的沉积带。这个古老的沉积扇和地球上河流的冲积扇非常相似。当水流扩展开来，其流速会降低，泥沙就会沉积下来，形成这种结构。

这张照片于今年2月份公布，由欧洲南方天文台的甚大望远镜(VLT)拍摄，这是船底座大星云迄今最精细的图像。这里是一个热闹的恒星育婴所，距离地球约7500光年，这里还是几颗我们所知最明亮，质量最大的恒星的所在位置。
        这一星云内部巨大的高温年轻恒星产生的剧烈辐射照亮了整个星云。除了可见光波段之外，在红外波段观察则可以穿透云雾直达其内部，目睹这里隐藏的数以千计的幼年时期的恒星。

这是奋进号于今年9月份正式退役的场景，此时它正搭载在一架运输机背上飞往加州洛杉矶，那里的加州科学馆将是它最后的归宿地。奋进号是美国5架航天飞机机队中最后退役的一架。
        与此同时奋进号也是美国最年轻的一架航天飞机，它于1986年建成，用于替代在事故中爆炸的挑战者号航天飞机。

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这是土星北极的一个风暴漩涡，于今年11月27日由美国宇航局的卡西尼号探测器拍摄。

卡西尼的相机在土星极区观测到这样一个漩涡结构，但它仅仅出现于红外波段中可以观察到，因为此时这里正处于寒冬极夜的黑暗之中。随着土星上季节的逐渐变化，阳光正逐渐抵达这一区域。

这张照片获得了2012年度由英国格林尼治皇家天文台举办的年度天文摄影竞赛奖项。它所展示的是在人造灯光上方漫天的银河繁星。为了拍摄这张照片，摄影师图克·塔兹尔(Tunç Tezel)在他家乡的土耳其乌鲁达国家公园长途跋涉。
    英国皇家天文台天文学家马利克·库库拉(Marek Kukula)说：“我们生活在银河系的一个旋臂之中，因此当我们凝视星空我们会看到一道稠密的恒星光带包围着我们的夜空。

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