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焦溪的由来
出了常州,向东北方向四十多里地,就到了焦溪。焦溪又名焦店。老辈人中间流传一句歇后语,叫“火烧排门——焦店”。据说,焦店的名字来源于焦溪旧时候街面狭窄,如果失火,两边街门会很快烧成一片火海。但细一推敲,那时候这种景象绝非焦溪独有,为什么偏偏焦店因此得名?其实,这中间有一段历史佚事。
元朝末年,江阴虞门桥有一个穷教书先生,叫焦丙。焦先生为人正直,看不惯当朝官府欺压汉人百姓的种种酷政,因此空怀满腹学问,一腔正气,无意科举仕途,只在镇上收几个学生,日子过得单调而清寒。这一天,下了一夜大雪。清时大雪。清晨,焦丙开门出来,发现檐下缩坐着一个人,冻得筛糠。焦丙好心,邀他进门暖和一下。那人渐渐回过元神,自称是安徽逃荒过来的。焦丙打量着那个人,只见虽衣着褴褛,相貌来来,眉宇间却掩映着睿智的神采。焦丙与他攀谈起来,从天气扯到收成,渐及国事。来人自称姓朱,谈吐不凡,见解不俗,不由引得焦丙惺惺相惜。不觉间,时近饷午,焦丙煮了一只黄鸡,打了几斤水酒,款待来客。酒酣耳热之际,双方谈得更投机了。焦丙很高兴,留这位客人住了几天,两人结成莫逆之交。
一晃几年过去了,时局大变。朱元璋领着农民军打进了北京城,推翻了元朝的统治,在南京建立了大明政权。某日,江阴知县忽然接到圣旨,要他护送虞门桥的焦丙去南京见皇上。自己的治下居然出这种要人,不由得令知县又惊又喜,马上派人将焦丙接进官府。焦丙丈二和尚摸不着头脑,经知县再三提醒,方想起如今皇上莫不是当年的未兄弟?他赶紧捉了一只肥鸡,买上一坛大上好的米酒,一路进京了。到了金銮大殿,焦丙偷偷朝上看了一看,哎呀,还真是朱兄弟呢。晚上,朱元璋来到焦丙住的驿馆。焦丙捧出鸡和米酒。朱元璋倒不忘旧,两个人头起门来,像从前那样啃着鸡腿,啜着米酒畅谈起来。酒至尽兴,朱元璋赐焦丙金、玉、角三条腰带,封他做千户侯,叫他在南京享福。焦丙坚辞不受,只拿了一条牛角腰带。
焦丙在南京住了一阵,满眼看见的是朱家天子奢华的场面,心中不是滋味。他几次婉转地提到此事,暗示排场太大了,朱元璋都笑而不应。可再住一阵,焦丙就坐立不安了。朱元璋是个很有心计的人,他惟恐开国功臣居功自傲,威胁他的权力,就借各种理由把他们杀的杀,关的关。焦丙很紧张,就在夜里偷偷地跑了。他跑回老家,想想不敢住。离开吧,又舍不得,干脆,到邻县去住吧。他翻过舜山,渡过舜河,来到武进地面,开了一家私塾。焦丙常为乡邻出主意,办好事,深得当地百姓的爱戴。后来,他病故了,乡亲们按他的遗愿,把他开的么塾叫“焦塾”,乡亲们为了纪念他,就把村名改为“焦塾”。但有些大老粗老把“塾”字当“垫”字,后来就“焦垫”“焦垫”喊开了。有的人嫌“垫”不易写,干脆改成“焦店”。这就是焦店的由来。
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